¿SABÍAS QUE…
La viruela: ¿Una enfermedad que se combatía con... la misma viruela?
¿Sabías que mucho antes de la vacuna moderna, la viruela se combatía con un método llamado variolación? Consistía en inocular intencionadamente material de las pústulas de un enfermo para provocar una infección leve y así generar inmunidad.
La variolación, aunque arriesgada (con una mortalidad del 0.5-2%, frente al 20-60% de la viruela natural), fue una práctica común en Asia y África durante siglos. En Occidente, ganó tracción gracias a figuras como Lady Mary Wortley Montagu, quien la observó en el Imperio Otomano y la introdujo en Inglaterra a principios del siglo XVIII, y Cotton Mather en las colonias americanas. A pesar de sus beneficios, el procedimiento implicaba un riesgo real de muerte o de transmitir la enfermedad, lo que llevó a su eventual reemplazo por la vacunación desarrollada por Edward Jenner. Jenner utilizó el virus de la viruela bovina, una enfermedad mucho más benigna, para conferir inmunidad sin los peligros inherentes de la variolación.
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